Contrôler le drainage
Le premier signe - le plus évident - est la qualité de drainage du substrat : si l’eau ne pénètre pas en moins de 5 secondes dans la terre, les racines ont colonisé tout le pot ou le substrat est dégradé.
La réponse est alors évidente : il faut repoter.
Former les jeunes arbres
Pour les arbres les plus jeunes (plans ou pré bonsaï), le rempotage fait partie intégrante du processus de formation ; la création du pain racinaire au cours des premiers rempotages est essentielle à leur avenir en tant que bonsaï.
Un rempotage annuel, ou bisannuel est souvent nécessaire.
Contrôler la croissance
Autre signe sur les arbres relativement matures : le mode de développement de l’année dernière, bien visible au moment de la taille d’hiver.
Si la croissance de la ramure est particulièrement déséquilibrée avec quelques pousses fortes et de nombreuses pousses faibles, c’est vraisemblablement que le pain racinaire présente des racines trop fortes par rapport aux autres.
Un rempotage avec réduction des plus fortes est sans doute nécessaire.
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Identifier le développement anarchique des branches
Le développement des racines influençant celui des branches, un comportement inattendu dans le mode de croissance des branches peut provenir de celui des racines, comme leur chignonage à l’intérieur du pot.
Un contrôle est nécessaire.
Vérifier la couleur des aiguilles
Pour les conifères fertilisés normalement, un signe particulièrement patent en cette saison est la couleur des aiguilles : une dominante vert-jaune, voire jaune, indique souvent un étouffement des racines.
Le rempotage est alors indispensable.
Regarder les trous de drainage
En regardant sous le pot, les grilles de drainage sont facilement visibles.
La présence de racines passant à travers elles indiquent que l’arbre recherche de l’eau et de l’air à l’extérieur de l’espace que nous leur avons attribué.
Lorsqu’un arbre est placé normalement sur une table, le dessous du pot est suffisamment ventilé et les radicelles meurent au contact direct de l’air. Si elles se développement malgré tout en dehors de l’enceinte du pot, c’est alors le signe que le bonsaï doit être rempoté.
Sortir l'arbre du pot
Si la question du rempotage continue à de poser à ce stade, il est utile de sortir la motte du pot pour examiner de plus près le pain racinaire.
Un motte détrempée (dans des conditions climatiques normales) confirme un mauvais drainage et incite au rempotage.
Un pot complètement rempli de racines, au point de rendre l’extraction de l’arbre difficile a les mêmes conséquences.
Enfin, l’odeur à l’intérieur du pot est un bon indicateur. Elle doit être neutre ou offrir des senteurs de sous-bois ou de champignon sur un arbre bien mycorhizé. Une mauvaise odeur de pourriture est, plus que tout autre, un signal impératif de rempotage.