Comment préparer un bonsaï pour le mettre en valeur dans une exposition

Choisir le bonsaï à exposer

12 à 24 mois avant l'exposition

Nous avons tous, pour une raison ou une autre, une relation sentimentale avec chacun de nos bonsaï («C’est mon tout premier !», «Le prélèvement a été compliqué mais il est en forme !», «Il m’a été offert par un proche !», …). Le public d'une exposition ne l'a pas.
Alors, comment choisir celui que nous allons présenter ?
La but premier est de susciter une réaction émotionnelle du visiteur face à l’arbre et de favoriser les échanges avec lui. Au moment du choix, il nous faut faire abstraction de nos sentiments propres pour prendre du recul et objectiver les qualités et défauts du bonsaï. L’avis d’un tiers, moins impliqué émotionnellement et pas trop bienveillant, peut être utile.
Cependant, notre statut d’amateur nous donne une liberté que les professionnels n’ont pas : laisser libre court à notre créativité sans avoir besoin de satisfaire les goûts d’un client en reproduisant des schéma prédéfinis.
Il ne nous est pas interdit non plus de penser exposition d'art : la Kokufu Bonsaï Exibition, la plus grande exposition de bonsaï au monde, se tient au «Tokyo Metropolitan Art Museum».

Contextualiser le choix

12 à 24 mois avant l'exposition

Le contexte est à prendre également en compte :

• Une exposition internationale n’a pas les mêmes exigences que celle d’un club local : si un arbre de très grande qualité peut être exposé partout, des bonsaï moins finalisés ont leur place dans des expositions où le niveau global est moins élevé.
• Un espace au sein d’une exposition peut être à but pédagogique : les arbres en cours de formation sont alors pertinents dans ce lieu.
• La saison de l’exposition est plus ou moins favorable à la mise en avant des bonsaï à fleurs (printemps), de ceux qui présentent des couleurs intéressantes (printemps ou automne), ou les ramifications les plus fines (hiver).
• Une espèce très rarement cultivée en bonsaï peut constituer un réel point d’intérêt.

Composer la présentation

12 à 24 mois avant l'exposition

Une présentation s’inspirant de la tradition japonaise comprend plusieurs éléments :

• l’arbre lui-même
• son pot (cf. «Pots d'exposition pour bonsaï»),
• une tablette sur laquelle est posée le bonsaï (cf. «Tablettes d'exposition pour bonsaï»),
• un objet d’accompagnement qui peut être une plante d’accent «shitakusa», une pierre remarquable «suiseki», ou une figurine «tenpai»,
• optionnellement et moins utilisé en exposition, un rouleau de papier ou de soie suspendu («kakémono») portant une calligraphie ou une représentation de la nature.

L’espèce choisie pour la plante d’accompagnement se doit être cohérente avec l’environnement naturel de l’arbre présenté. Elle a également pour objectif d’évoquer la saison en cours pour les bonsaï à feuilles (ou aiguilles) persistantes qui ne présente pas de variation notables au cours de l’année. Le shitakusa peut être également posé sur une tablette de type «jita».
Les présentations regroupant plusieurs des plus petits bonsaï («mame» et «shohin») répondent à d’autres critères qui ne seront pas abordés ici.

Agencer les objets

12 à 24 mois avant l'exposition

La mise en scène du bonsaï en exposition repose sur une présentation dont la disposition se veut harmonieuse :

• Tous le objets de la présentation sont parfaitement visibles et de tailles différentes.
• Le bonsaï sur sa tablette de présentation est le plus grand ou le plus gros.
• Les autres objets ne détournent pas l’attention de l’observateur par leur formes ou couleurs.
• Les objets ne sont alignés ni sur un plan horizontal, ni en hauteur.
• Les lignes directrices des objets se répondent de manière à maintenir le regard de l’observateur à l’intérieur de la présentation. La mise en place de séparateurs entre les arbres exposés (baguettes par exemple) accentue cet effet.

Cultiver les mousses

12 à 24 mois avant l'exposition

Bien que la présence de mousses sur les pots en exposition semble perdre un peu de systématicité au cours de ces dernières années, elle est néanmoins part intégrante du «kazari». Des esprits frondeurs pourraient imaginer qu’elles sont là pour garder le secret des substrats utilisées ou masquer leur piètre état. Cependant, si elles sont proscrites de nos gazons occidentaux, la culture japonaise en fait des jardins entiers (le climat y étant certainement pour quelque chose ...).
Les mousses qui se développent naturellement sur les pots hors période d’exposition présentent un certain nombre d’inconvénients (cf. «Faut-il conserver les mousses à la surface du pot d'un bonsaï»). Une bonne pratique est donc de les cultiver ou de les acquérir indépendamment pour ne les appliquer sur les pots que deux à trois semaines avant le jour de l’exposition.
Une solution simple consiste à les récupérer lors du rempotage et de cultiver chaque espèce dans l’environnement dans lequel était placé le pot du bonsaï sur lequel elle été collectée. Un substrat constitué de résidus très fins de tamisage de l’akadama, ou de terreau à semis, est en général bien adapté à cette culture

Rempoter ?

3 à 24 mois avant l'exposition

Rempoter un bonsaï au début du printemps qui précède une exposition est toujours un peu aléatoire. Il peut, en effet, subir un léger stress qui réduit les dimensions de ses feuilles (situation favorable pour une exposition), mais aussi profiter du nouvel espace de croissance des racines pour développer des pousses aux entrenœuds exagérément longs (qui dénaturent la mise en forme), ou prendre le temps pour redémarrer sa croissance (le rendant quelque peu décharné en présentation).
Si le pot actuel n’est pas adapté à l’exposition, il est possible de transférer simplement de la motte dans un pot d’exposition, sans changer de substrat ni couper significativement les racines. Cette opération n’est qu’un acte cosmétique qui n’impacte en rien la nécessité d’un réel rempotage ultérieur répondant aux besoins de culture du bonsaï.

Ligaturer ?

3 à 6 mois avant l'exposition

La présence ligatures sur les branches, et plus encore sur le tronc, des arbres à feuilles caduques n’est pas de mise pour une exposition : elle témoigne d’un bonsaï en formation qui n’a sa place que dans un espace dédié à la pédagogie.
Pour les conifères, les ligatures discrètes et de faible diamètre sont traditionnellement acceptées sur les plus petites branches. Les autres doivent être retirées de l’arbre.

Maintenir la forme

pendant 3 à 6 mois avant l'exposition

Dans les six mois qui précèdent une exposition, les arbres sont en général en période végétative. Il n’est plus question, à ce stade, de réaliser des tailles de structure qui laisseraient des traces trop visibles.
Le travail principal consiste donc à maintenir la forme de l’arbre, par l'ajustement des légères ligatures sur les plus petites branches des conifères et le pincement sur les caducs.
Pour ces derniers, il est cependant possible de continuer à densifier la ramification en effectuant des «tailles de printemps». Dans ce cas, la difficulté consiste à anticiper les réactions de l’arbre face à ce type de travail dans la période l’année concernée. Une approche possible est de noter, au cours des années de culture précédant l’exposition, le temps nécessaire pour que les jeunes pousses atteignent un niveau de maturité suffisant, compatible avec l’esthétique attendue. On ne taille plus si le nombre de jours avant l'exposition est insuffisant.

Valider la présentation

1 à 2 mois avant l'exposition

Depuis que la composition de la présentation a été imaginée, ses éléments végétaux ont pu évoluer : le bonsaï lui-même, l’éventuelle plante d’accompagnement et les mousses qui ont été cultivée.
Les organisateurs de l’exposition ont également pu communiquer l’espace disponible pour chacun des arbres et l’esthétique de chaque emplacement, en particulier la couleur des tables et des fonds.
C’est le moment de vérifier la mise en situation d’exposition pour permettre de valider l’ensemble dans l’environnement imposé pour, éventuellement, modifier ou remplacer les éléments qui pourraient ne plus être pertinents.
Si l’hypothèse du transpotage a été retenue, c’est également le moment de le réaliser.

Nettoyer

1 à 2 mois avant l'exposition

Le nettoyage du pot est d’abord réalisé à l’eau : il est principalement recouvert de composés organiques qui partent facilement moyennant un frottage suffisant avec une brosse.
Les résidus minéraux – du calcaire pour l’essentiel – peut être dissout avec un vinaigre ménager qu’il convient de rincer abondamment.
Sur les pots non émaillés, l’application d’huile avec un chiffon de coton donne un aspect satiné. L’huile de camélia, traditionnellement utilisée pour cette opération, est dite « sèche » : elle ne laisse que peu ou pas de trace.
Le nettoyage de l’arbre lui-même est assez limité à ce stade : enlever des éventuels restes de mastic, les brindilles mortes, les feuilles jaunies ou nettoyer le bois mort constitue l’essentiel du travail.
Si éliminer la mousse et les lichens sur les troncs des caducs fait partie du travail, s’attaquer à celle présente sur celle d’arbre possédant une écorce structurée est plus délicat ; tenter de l’enlever peut détruire une partie attrayante du bonsaï. L'application locale de vinaigre ou d'un produit du commerce à base d'acides caprylique et caprique peut aider.

Appliquer les mousses

2 à 3 semaines avant l'exposition

La mise en place des mousses est réalisée en découpant de petits morceaux des mousses préparées à l’avance. Chaque morceau est débarrassé, aux ciseaux, de sa partie ancienne (marron) et de ses rhizoïdes qui lui servent à l’ancrer sur le support : les mousses ne possédant pas de racines et s’alimentant par leurs parties vertes, l’opération est sans danger pour elles. On obtient de petites sections plates qui ne créent pas de surépaisseur notable.
Elles sont apposées sur le substrat les unes à côté des autres en appuyant légèrement sur chacune d’entre-elles de manière à la faire adhérer sans l’écraser de trop. On obtient ainsi une surface composée de petits dômes d’espèces de mousses différentes dans un camaïeu de verts.
Si l’arbre possède un départ des racines (« nebari ») intéressant, il est essentiel d’éviter de le faire disparaitre, sous prétexte de couvrir le pot de mousses.

Protéger

après l'application des mousses

Pendant toute la vie d’un bonsaï nous prêtons bien entendu une attention particulière à la bonne santé de l’arbre en réagissant rapidement aux attaques de maladies et de ravageurs.
Selon la saison et à proximité d’une exposition, notre vigilance doit s’accroitre : il suffit de quelques heures pour qu’un insecte vienne altérer l’esthétique de l’arbre, voire le rendre impropre à l'exposition.
L’apposition de mousses rend la tâche plus complexe : les oiseaux, à la recherche d’insectes se cachant habituellement au cœur de cette végétation sont prompts à venir enlever consciencieusement chacun des morceaux que nous avons soigneusement placés.
Il en est de même pour les fruits que nous pensions précieusement garder sur l’arbre pour une exposition d’automne.
Une grille ou un filet de protection posé à la surface du pot permet d’éviter les pires catastrophes. Une cage constituée d’une armature bois sur laquelle est posé un grillage à poules est également efficace, à condition de la fixer fermement à la table pour protéger l’arbre d’un déplacement malencontreux.

Ajuster

1 à 2 jours avant l'exposition

Avant partir à l’exposition, c’est le moment de vérifier les derniers détails :

• Nettoyer une dernière fois les différents éléments de la présentation.
• Pour les pots du bonsaï et de sa plante d’accompagnement, la tâche est relativement facile dans la mesure où les pots n’ont pas, après le grand ménage d’il y a un à deux mois, eu le temps de s’incruster de saletés.
• Vérifier l’état de la mousse : certain de morceaux répartis sur le substrat ont pu ne pas satisfaire de l’environnement. Il est alors nécessaire de les remplacer.
• Supprimer les éventuelles feuilles mortes, abimées ou jaunies.
• Replacer correctement les éventuelles fines branches ligaturées des conifères.

Peaufiner

Juste avant l'ouverture de l'exposition

Le transport pouvant engendrer quelques perturbations à notre préparation de la veille ou de l’avant-veille, c’est le moment de répéter les mêmes contrôles et ajustements.
La mise en place présentation dans son environnement réel peut, elle aussi, nécessiter quelques adaptations : il peut légèrement différer de celui communiqué par les organisateurs, en particulier concernant l’espace disponible. A nous de nous adapter en réajustant le positionnement des différents éléments de notre présentation.

Gérer l'après

Au cours de la période précédant l’exposition, l’arbre a été soumis à de nombreux facteurs de stress : pincements répétés, ligature sur les conifères, éventuel transpotage, transport, changement d’environnement, absence de lumière naturelle sur le lieu d’exposition …
Après son retour à sa place sur son étagère, il est préférable de lui laisser une période de repos d'un ou deux ans au cours de laquelle on s’abstiendra d’entreprendre de gros travaux de taille ou de mise en forme.