Ligaturer un bonsaï
Caducs ou persistants ?
La très grande majorité des arbres peut être ligaturée. La principale différence réside sur l'incrustation des fils dans l'écorce et la flexibilité des branches avant rupture.
Sur les caduc, la ligature doit être surveillée de près : en 3 mois seulement, le fil peut être à moitié absorbé, rendant son retrait difficile et, en tout état de cause, laissant une cicatrice dont de nombreuses années ne suffiront pas à se débarrasser.
Il convient également de ne pas espérer des courbes trop aigues sous peine de casse de la branche.
Sur les conifères, le fil peut rester en place plus d'une saison sans dommage notable. La flexibilité des branches est également plus importante, laissant plus de liberté de manœuvre.
Protéger les branches
Pour limiter le risque de fendre le bois lors de la forte torsion d’une branche ou pour protéger la texture d’une écorce âgée, il est possible de poser une protection avant d’appliquer les ligatures.
La technique traditionnelle consiste à enrouler du raphia préalablement humidifié autour de la branche. La pose doit être la plus serrée possible. En séchant, le raphia se rétracte et assure un maintien encore plus fort.
Il existe des matériaux alternatifs comme la bande autovulcanisante ou la toile de jute (illustration).
Quand les poser ?
Le choix du moment de la ligature est important : il faut, à la fois, que la sève circule de façon à permettre aux cellules écrasées ou comprimées par la torsion de la branche de se remettre de l'opération, et que l'arbre soit suffisamment au repos pour les éventuelles déchirures ne soient pas une plaie ouverte aux maladies et à l'écoulement de sève.
Concrètement, on peut ligaturer les caducs au début du printemps, et les conifères, qui ne sont jamais complètement au repos, entre la fin de l'automne et le début du printemps.
Quel fil utiliser ?
La première idée consisterait à utiliser du simple fil de fer. Utilisé dans le productions de masse de bonsaï commerciaux, il présente deux inconvénients fondamentaux : sa raideur le rendent difficilement manipulable et il rouille très rapidement, le rendant difficile à enlever. A éviter, donc.
Le fil de cuivre a été utilisé à l'origine et reste un réel outil efficace. Il nécessite cependant d'être recuit avant utilisation pour être suffisamment souple. Il durcit ensuite et, à faible diamètre, permet de maintenir des grosses branches en place. Il est ainsi plus discret, mais pénètre plus facilement dans l'écorce. Son prix actuel et sa difficulté - relative - d'utilisation le réserve à des usages spécifiques.
La mise en place de ligatures en fil d'aluminium est la plus rependue. D'un coût abordable, il est facile à utiliser, à mettre en place et, si le diamètre à mettre en œuvre est deux fois plus élevé que celui du fil de cuivre, il pénètre moins facilement dans l'écorce. Son traitement de surface lui donnant une couleur marron, le rend discret.
Comment les poser ?
Pour apprendre à ligaturer, il est nécessaire de développer des expériences pratiques.
Quelques règles cependant :
- le diamètre du fil doit être d'environ 1/3 de celui de la branche à ligaturer (1/6 pour le cuivre)
- pour ligaturer une branche présentant une bonne conicité, il peut être nécessaire de changer de diamètre de fil en cours de route
- le fil doit être ancré sur un point fixe : le sol dans le cas du tronc, une autre branche sinon, en assurant au moins 1 tour autour du tronc ou de la branche primaire
- les spires doivent être enroulées à 45° par rapport à l'axe : à moins, le fil fait ressort, à plus, la branche ne tient pas en place
- dans la plupart des cas, la courbure des branches est effectuée une fois que la totalité de l'arbre est ligaturée
- dans le cas de grosses branches, la courbure et la ligature peuvent être réalisées en même temps
- dans certains cas, il peut être nécessaire de protéger la branche des ligatures, soit directement (raphia autour de grosses branches, par exemple), soit en enroulant du papier autour du fil lui-même (écorces fines).
Quand les enlever ?
Le principe général consiste à enlever les ligatures juste avant qu'elles ne commencent à s'incruster dans l'écorce, quitte à en reposer une nouvelle juste après, en évitant que les spires ne soient superposées avec l'emplacement des anciennes.
Certains professionnels proposent de laisser les ligatures s'incruster dans l'écorce des jeunes pins pour permettre un épaississement plus rapide du tronc. Elles ne doivent pas être retirées. Cette technique est avant tout destinée à une production commerciale plus rapide.
Comment les enlever ?
Vouloir récupérer complètement le fil en le déroulant peut s'avérer dangereux pour les branches.
Préférer plutôt la pince coupe-fil. Elle permet, sans abimer l'écorce, de couper de petits tronçons de fil et de facilter le travail.
